Елена Ильина — литературный псевдоним, настоящая фамилия писательницы — Лия Яковлевна Прейс, родилась 29 июня 1901 года в Острогожске, Воронежская губерния, в многодетной еврейской семье. Её братья, известные личности, — поэт Самуил Маршак и писатель Михаил Ильин. С юных лет Елена увлекалась литературой, что, возможно, стало общей чертой в их семье. В 1926 году она закончила словесное отделение Ленинградского института истории искусств.

На её счету множество рассказов, стихов и сказок для детей, но вершиной творчества стала повесть, написанная под воздействием личных переживаний. В 1945 году, сразу после окончания Великой Отечественной войны, Елена Ильина завершила свою главную работу — повесть «Четвёртая высота». Это произведение впервые увидело свет в 1946 году и с тех пор не раз переиздавалось. Оно представляет собой документальное повествование, основанное на реальных событиях и воспоминаниях людей, знакомых с главной героиней.

Главная героиня повести — Марионелла (Гуля) Королёва, молодая актриса, дебютировавшая в кино в возрасте всего четырёх лет. Книга прослеживает её путь от детства до зрелости и символично отражает название повести. Елена Ильина стремилась показать, как война разрушает человеческие судьбы, превращая безоблачную жизнь, полную надежд, в настоящий кошмар. Однако, наряду с трагизмом, автор демонстрирует и силу человеческого духа, способного противостоять ужасам войны.

В 1978 году на основе повести был снят художественный фильм «Четвёртая высота», однако книга продолжает жить своей жизнью. Она остаётся актуальной, её читают и перечитывают, ведь история Гули Королёвой, рассказанная Еленой Ильиной, — это свидетельство того, что даже в самые тёмные времена человек способен сохранить свою человечность.

Елена Ильина ушла из жизни 2 ноября 1964 года, но её произведение «Четвёртая высота» остаётся как бесценное напоминание о цене мира, о силе духа и о том, что подлинный подвиг не всегда является чем-то грандиозным. Более подробную информацию можно найти на сайте Слободская ЦБС.